El médico, físico, matemático, filólogo y lexicógrafo Peter Mark Roget (1779-1869) nació un 18 de enero.

En 1824, dio los primeros pasos para la explicación científica y la realización técnica del dibujo animado: mirando a través de las separaciones verticales de una persiana veneciana el paso de las ruedas de un carro, se sorprendió al ver que la rueda parecía avanzar sin girar… Roget estudió a fondo ese fenómeno que le pareció tan curioso, calculó y dibujó esquemas. El 9 de diciembre de 1824, comunicó su trabajo en la Royal Society, bajo el título de Explanation of an optical deception in the appearance of the spokes of a wheel when seen through vertical apertures –Explicación de una ilusión óptica en la apariencia de los radios de una rueda al ser vista a través de mirillas verticales–, y ésta misma sociedad lo publicó en 1825.

Aunque su explicación no era demasiado correcta, su consideración de la ilusión del movimiento fue un punto importante en la historia del cine, y probablemente influyó en el desarrollo del taumatropo, el fenaquistiscopio y el zoótropo.

Escribió numerosos trabajos sobre la fisiología y la salud, entre ellos el quinto Bridgewater Treatise: Animal and Vegetable Physiology considered with reference to Natural Theology (1834), una obra en dos volúmenes sobre frenología (1838), y artículos para varias ediciones de la Encyclopædia Britannica.

Roget jugó un papel importante en el establecimiento de la University of London y fue uno de los fundadores de la Society for the Diffusion of Useful Knowledge, escribiendo para ella una serie de manuales populares.

Roget poseía un notable ingenio para inventar y resolver problemas de ajedrez, y diseñó un tablero de ajedrez de bolsillo, de bajo costo.

En 1852, publicó el Thesaurus of English Words and Phrases, una colección clasificada de términos relacionados.

Más información:

• Peter Mark Roget, Treatises on Electricity, Galvanism, Magnetism, and Electro-magnetism, William Clowes, 1832
• Peter Mark Roget, Description of a Method of moving the Knight over every square of the Chessboard without going twice over any one; commencing at any given square and ending at any other given square of a different colour, London and Edinburgh Philosophical Magazine and Journal of Science, series 3, vol.16, 305-309, 1940
• Wikipedia
• Arthur Spiegelman, The man who made lists to fend off depression, Reuters, 2002
• Rhombic Tours and Roget’s Method

Artículo publicado en el blog de la Facultad de Ciencia y Tecnología (ZTF-FCT) de la Universidad del País Vasco ztfnews.wordpress.com.