3. La Antigüedad

No es raro que no nos haya llegado ningún ejemplar antiguo de los Elementos porque los griegos solían escribir sus textos en papiros, materia que sólo aguanta bien en climas calurosos y secos.

Se ha encontrado alguna cerámica del 225 a. d. C. con textos que pueden ser de los Elementos y se puede asegurar la existencia de ese libro en la antigua Grecia porque varios escritos de esa época los citan.

Cerámica 250 a. d. C. con textos que podrían ser de los Elementos

Retrato medieval de Boecio

Cicerón (106- 43 a. d. C.), por ejemplo, los menciona. Pero la copia completa más antigua que se conserva se escribió el 888 a. D., es decir unos 1.200 años después de que se redactara el tratado. Se han podido rehacer, a partir de datos indirectos, las vías por las que se transmitió el texto hasta el medievo y los cambios que fue sufriendo la redacción original en la Antigüedad.

Se sabe que copiaron y comentaron los Elementos de Euclides Herón (siglo I a. d. C. a I a. D.), Porfirio (s. III), Teón (s. IV), Pappo (s. IV), Proclo (s. V), Boecio (s. V y VI) y Simplicio (comienzos del s. VI).). La versión antigua de la que han llegado más copias es la de Teón de Alejandría, pero este compilador realizó varios cambios y se cree que es más correcta la de un manuscrito del s. X que se encuentra en el Vaticano.

Por otra parte, algunos libros, como los Comentarios a los Elementos de Euclides del filosofo Proclo de Licia o la Colección Matemática de Pappo, permiten conocer, además, las discusiones que hubo sobre el contenido de los Elementos durante el Imperio Romano.

Boecio Opera (Venecia, 1491)