El astrónomo, matemático, sociólogo y estadístico Lambert Adolphe Jacques Quetelet (1796–1874) falleció hace 140 años.

Fundó y dirigió el Observatoire Royal de Bélgique, trabajando sobre datos geofísicos y metereológicos. Estudió las lluvias de meteoros y estableció métodos de comparación y evaluación de datos.

Contribuyó a que se aplicaran métodos estadísticos a las ciencias sociales.

En Sur l’homme et le développement de ses facultés, essai d’une physique sociale (1935), Quetelet presentó su concepción de ‘hombre medio’ como valor central, alrededor del cual las medidas de una característica humana estaban agrupadas siguiendo una curva normal.

El índice de Quetelet o índice de masa corporal se utiliza hoy en día como medida internacional de la obesidad.

Junto a Germinal Pierre Dandelin, fue autor de los llamados teoremas belgas –ambos matemáticos eran de origen belga– que relacionan las definiciones de cónicas por secciones planas de un cono y por focos.

Teoremas belgas: Las esferas focales G1 y G2 tocan al plano π que se interseca con el cono en F1 y F2 respectivamente, cayendo siempre estos puntos en la zona (azul claro) interior al cono.
http://es.wikipedia.org/wiki/Esferas_de_Dandelin

Quetelet redactó varios tratados de divulgación –como complemento a sus cursos– como Astronomie élémentaire,  Instructions populaires sur le calcul des probabilités o Astronomie populaire.

Más información:

• Alain Desrosières, Adolphe Quetelet, Courrier des statistiques n^o 104,‎ 2002
• Garabed Eknoyan, Adolphe Quetelet (1796–1874)—the average man and indices of obesity, Nephrology Dialysis Transplantation 23 (1), 47-51, 2007
• Pierre-François Verhulst y la ecuación logística
• Adolphe Quetelec