En el blog XKCD intentan responder la siguiente pregunta:

¿En qué momento de la historia de la humanidad hubo demasiados libros (en inglés) como para poder leerlos en una vida?

Alicia Martin, “Biographies”, 2010
http://www.artlet-blog.com/

En [1], los autores afirman que la tasa de publicación en las Islas Británicas pasó probablemente de un manuscrito al día en torno al año 1075, aunque en aquella época, la mayor parte de los textos no se escribían en inglés.

Alicia Martin, “Contemporaries”, 2002
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En el artículo de XKCD, optan por preguntarse además: ¿Cuánto tiempo tarda un autor en escribir un libro? Comentan que J.R.R. Tolkien redcató El Señor de los Anillos en 11 años –un promedio de 125 palabras al día, algo menos de 0,085 palabras por minuto–. Sin embargo, Harper Lee escribió Matar a un ruiseñor en dos años y medio –un promedio de 100 palabras por día,  aproximadamente 0.069 palabras por minuto–; además es el único libro escrito por esta autora, así que –suponiendo que una persona escribe durante un período de 40 años– su promedio es de 0,0017 palabras por minuto o 2,5 palabras por día a lo largo de toda su carrera. Por ejemplo, Isaac Asimov podría haber tenido un promedio de escritura de 1 palabra por minuto durante su vida, y no es el autor que más ha producido…

Alicia Martin, “Jardines 4”, 2002
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Aunque las herramientas para escribir han mejorado, es decir, la velocidad física para plasmar una historia en un papel o un ordenador, la capacidad mental para inventar, ordenar y transcribir las ideas no habrá cambiado mucho a lo largo del tiempo. Pongamos que un escritor o escritora –entre Harper Lee e Isaac Asimov– produce 0,05 palabras por minuto.

Alicia Martin, “Inbreeding”, 2007
http://www.galica.it/

Una persona puede leer en promedio entre 200-300 palabras por minuto.  Por ejemplo, si leyera a un ritmo de 300 palabras por minuto durante 16 horas al día –es decir, 288.000 palabras al día–… sería capaz de leer los libros producidos por 100.000 ‘Harper Lee’ o 400 ‘Isaac Asimov’.

Así, si se estima que –durante sus períodos activos– los y las escritoras producen entre 0,1 y 1 palabra por minuto, entonces un lector o lectora muy dedicada sería capaz de leer todo lo escrito por ‘entre 500 y 1.000′ autores activos.

Alicia Martin, “Singularidad”, 2012
http://www.galica.it/

La respuesta a la pregunta planteada al principio se produjo entonces en una fecha en la que se alcanzaron unos pocos cientos de escritores –en lengua inglesa–; a partir de ese momento, los libros escritos ya no se pueden leer en una vida…

En el artículo [2], se estima que el número total de autores llegó a esa cantidad en torno al año 1500 y ha continuado en aumento desde entonces.

Alicia Martin, “Políglotas”, 2003
http://www.galica.it/

Visto en Improbable e información obtenida de At what point in human history were there too many (English) books to be able to read them all in one lifetime? (XKCD)

Más información:

[1] Eltjo Buringh y Jan Luiten van Zanden, Charting the “Rise of the West”: Manuscripts and Printed Books in Europe, A Long-Term Perspective from the Sixth through Eighteenth Centuries, The Journal of Economic History 69 (2), 2009

[2] Denis G. Pelli & Charles Bigelow, A writing revolution, Seed, 2009

Artículo publicado en el blog de la Facultad de Ciencia y Tecnología (ZTF-FCT) de la Universidad del País Vasco ztfnews.wordpress.com